等待已久的美国经济放缓终于开始了。
越来越多的迹象——包括近来的数据，沃尔玛等头部零售商发出的警告，以及本地企业分享的轶闻表明，继全年无视市场预期且夏季大举消费后，美国家庭终于开始缩减开支。
在高利率和储蓄下降的重压下，消费者正精疲力竭，这是步入2024年之际经济增长放缓的最明确信号。随着劳动力市场降温、工资增长放缓，经济在新的一年可能面临更多挑战。
“家庭可支配收入方面看起来不太好——就业增长正在放缓，工资也在放缓，”ING首席国际经济学家James Knightley表示，“我们看到消费者趋于疲软，这意义重大。”
政府周四公布的月度个人支出数据显示第四季度开始汽车、家具和健身房会员卡等非必需支出减少。假日购物氛围也没有那么高涨，“黑色星期五”期间美国一些最大连锁店面临的消费下降，“网络星期一”中使用先买后付款计划的网购比例创下纪录。
支出放缓将受到美联储官员的欢迎。他们一直担心强劲的消费可能会导致通胀居高不下。期货显示投资者目前预计2024年降息幅度约为120个基点，几乎是他们10月中旬时预期幅度的两倍。
亚特兰大联储行长Raphael Bostic周三提及国内生产总值（GDP）表示，“消费支出约占GDP的三分之二，因此购物减少将意味着经济增长放缓。”10月由亚特兰大联储进行的调查显示，企业表示他们预计未来一年的销售额将增长约3%，这是近十年来除疫情低点之外的最低水平。
美国大型零售商公布的第三季度业绩表明回落势在必行。沃尔玛表示销售在10月份最后两周出现了“更急剧的下降”。由于买家变得更为谨慎，塔吉特的同类可比销售额连续第二个季度下降。Dollar Tree Inc．的高管指出低收入家庭的“财务压力越来越大”。
经济学家通常认为消费者支出主要受到劳动力市场状况的推动，人们只要有工作就会继续消费。有证据表明迄今为止极为强劲的就业市场也在降温。周四的数据显示10月薪资水平仅上涨0.1%，是今年以来的最小涨幅。另一份数据显示失业的美国人找工作变得更难，截至11月18日当周的持续申领失业救济人数攀升至约两年来最高。
备受关注的政府就业报告将于下周五发布，预计时薪平均同比增长4% 这将是2021年年中以来的最小同比增幅。
尽管经济正在减速，但几乎没有人预测未来会出现崩盘。彭博调查的预估中值显示，第四季度经济增速料放缓至1.1%，然后在2024年第二季度降至0.2%的低点．
“当然，情况正在缓和，但我们继续看到前进势头和进展的迹象，”拜登经济顾问委员会成员Heather Boushey在接受电话采访时表示，“我们不能让那些轰动一时的速度一直持续下去。我们真的需要局势企稳。”
迄今为止，经济一直保持韧性。据花旗集团经济学家Veronica Clark表示，进入2024年这种情况可能会发生变化。
她说：“如果我们在六个月后陷入衰退——我们相信会如此，那么回顾这段时间，我们可以说这是衰退的最初迹象。”
