财联社
长时间的干旱天气不仅让美国农作物的产量受损，还使得该国运输“大动脉”密西西比河的水位大幅降低。在美国农民即将迎来收获季节之际，密西西比河水位的降低意味着农作物的运输效率将大幅下降。
美国大约60%的粮食出口通过驳船沿密西西比河运输到新奥尔良，玉米、小麦和大豆在新奥尔良卸货并储存，再转移到其他船只上。这通常是一种廉价且高效的运输方式，但随着密西西比河水位的下降，成本大幅上涨，从圣路易斯向南的货运费率比三年平均水平高出77%。
造成价格上涨的原因是，圣路易斯以南的河流无法一直保持足够的深度，无法容纳典型的驳船，这迫使公司减少了每艘船的转载量，也减少了驳船的连接数量。
新奥尔良运河驳船公司总裁Merritt Lane表示：“我们正在努力让一切顺利进行，但可能需要一些雨水和大自然的帮助。”Lane称，公司不得不减轻负荷，以便驳船能在水中行驶得更高，由于航道较窄，也无法将许多驳船连接在一起。
数月以来的干燥天气严重影响了美国中西部地区，密西西比河以西大部分地区的农作物受损。中西部地区种植了美国大部分的玉米和大豆。据报道，堪萨斯州40%的大豆作物状况较差或非常差，密苏里州40%的玉米作物处于相同的状况。
大豆运输联盟执行董事Mike Steenhoek指出，许多中西部农民有多种运输选择，其中包括卡车运输和火车运输，供附近的乙醇和生物柴油工厂使用以及加工成动物饲料，但对于从美国出口的粮食来说，密西西比河下游运输成本的上升会带来伤害。
Steenhoek解释道：“这是美国中部农民与国际市场联系的方式，它使这些农民能够以非常经济且有效的方式，长途运输他们的产品。”
他表示，在美国大豆和玉米出口面临日益激烈的国际竞争之际，驳船运费的上升直接侵蚀了农民的利润。
巴西官方上月公布的预测数据显示，巴西大豆和玉米产量均创历史新高，今年将被确认为全球最大的大豆出口国，并将首次取代美国，成为全球最大的玉米供应国。
